不锈钢316L焊管在接触大气的时候会形成氧化膜来保护，几乎所有金属都能和大气中的氧气进行反应，在表面形成一层氧化膜。而在普通碳钢管表面上形成的氧化铁继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，形成孔洞。

这种情况下，可以利用油漆或耐氧化的金属进行电镀来碳钢焊管的表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢层便开始锈蚀。

不锈钢316L焊管的耐腐蚀性取决于铬，但是因为CR是钢的组成部分之一，所以保护方法不尽相同。在铬的添加量达到10.5%时，不锈钢焊管的耐大气腐蚀性能显著增加，但铬含量更高时，尽管仍可提高耐腐蚀性，但不明显。

原因是用铬对316L焊管进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改变成了类似于纯铬金属上形成的表面氧化物。这种紧密粘附的富铬氧化物保护表面，防止进一步地氧化。

这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢316L焊管具有独特的表面。而且，如果损坏了表层，所暴露出的钢表面会和大气反应进行自我修理，重新形成这种"钝化膜"，继续起保护作用。因此，所有的不锈钢焊管都具有一种共同的特性，即铬含量均在10.5%以上。

和建筑构造应用领域有关的钢种通常只有六种。它们都含有17～22%的铬，基本上的钢种还含有镍。不锈钢316L焊管加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化物大气的腐蚀。